《出曜经》是自《自说品》译出的汉译本，《自说品》是一部初期佛教作品，搜集了佛陀和弟子的格言式偈语或无问自说，。《出曜经》于四世纪由竺佛念译出，保存了法救对《自说品》的注解。
关于“出曜”一词，僧睿《出曜经序》云︰
出曜之言，旧名譬喻，即十二部经第六部也。
故知“出曜”可能是译自十二部经之一的阿波陀那，即谓本经系以譬喻或寓言方式说奈远甚妙之教义。
又，“出曜”一词可能是出自《诗经》的“日出有曜”，如果按此出处，则出曜即意为“出现的光明”，亦即将经中的种种譬喻故事，以“光明”为喻。
全经三十卷三十四品，系对《法句经》所作之解释。其中所揭偈颂，多与吴·维只难译《法句经》一致。而用以解释偈颂的因缘故事，则与晋·法炬、法立共译的《法句譬喻经》相符，惟前者所举较后者为广。
本经的偈颂部分（即《法句经》），据《大毗婆沙论》卷一、《俱舍论》卷二、多罗那他《印度佛教史》所载，作者为法救，僧睿的《出曜经序》即根据此说。然《大智度论》卷三十三则谓‘佛入灭后，诸弟子所集。’至于长行的譬喻部分，作者不详。关于本经的传译，僧睿《出曜经序》所述颇详。
有罽宾沙门僧伽䟦澄，以前秦建元十九年，陟葱岭、涉流沙，不远万里来至长安。其所闇识富博绝伦，先师器之。既重其人，吐诚亦深，数四年中，上闻异要，奇杂盈耳。俄而三秦覆坠，避地东周。后秦皇初四年，还辕伊洛，将返旧乡，伫驾京师，望路致慨，恨《法句》之不全、《出曜》之未具，缅邈长怀，蕴情盈抱。太尉姚旻，笃诚深乐，闻不俟驾，五年秋请令出之，六年春讫。澄执梵本，佛念宣译，道嶷笔受，和碧二师师法括而正之。
据其所述，罽宾沙门僧伽跋澄于前秦·建元十九年（383）至长安。后秦·皇初五年（398）秋，依太尉姚旻之请，僧伽跋澄执梵本，竺佛念宣译，道嶷笔受，和、碧二师校合订正。僧睿本人亦曾参预校订。（参考资料）
现存的梵文版《自说品》属于说一切有部。其中使用古典梵文的版本较为知名，是法救于四世纪所编，出土了多份手稿与断简，内容也被一些作品引用。Franz Bernhard将其整理出版。这是现存《自说品》及《法句经》最长的版本，971偈分为33品。使用佛教混合梵文的版本在龟兹东北出土，它是于三世纪时以婆罗米文写成，现藏法国国家图书馆。此版有33品，超过600偈。与巴利文《法句经》的偈文相比，古典梵文版与它的不同更明显，而佛教混合梵文版与它的差异较小。（参考资料）
